Sfântul Ștefan, sărbătorit anual pe 27 decembrie, este considerat primul martir al creștinismului, fiind unul dintre cei mai importanți sfinți din calendarul ortodox și catolic. Sărbătoarea Sfântului Ștefan are o semnificație specială, fiind plasată imediat după Crăciun, pentru a sublinia legătura dintre nașterea Mântuitorului și sacrificiul primului martir.
El a fost unul dintre cei șapte diaconi aleși de apostoli pentru a sluji comunitatea creștină și a fost condamnat la moarte pentru credința sa profundă în Hristos
Sfântul Ștefan era un evreu elenizat, educat și înzestrat cu o credință profundă. El a fost ales diacon de către apostoli pentru a ajuta la distribuirea ajutoarelor materiale către văduvele și săracii din comunitatea creștină. Sfântul Ștefan a fost un om plin de har și putere, cunoscut pentru înțelepciunea sa și pentru minunile pe care le făcea.
Ștefan a fost un apărător fervent al credinței creștine. În predicile sale, el a susținut că Iisus Hristos este Fiul lui Dumnezeu și Mântuitorul promis. Sfântul Ștefan, fiind asemenea cu apostolii și punându-și mâinile pe bolnavi îi făcea sănătoși. Fiind și bărbat puternic în lucru și în cuvânt, întărea pe credincioși în credință, mustra pe iudeii cei necredincioși, spunându-le din lege și din prooroci, că din zavistie și din nedreptate au omorât pe Fiul lui Dumnezeu, Mesia cel aștepat din veac.
Aceste vorbe au atras ostilitatea conducătorilor religioși iudei, care l-au acuzat de blasfemie împotriva legii lui Moise și a Templului.
Ștefan a fost adus în fața Sinedriului, tribunalul religios al evreilor, unde a fost acuzat pe nedrept de blasfemie. În fața acuzațiilor el a reamintit istoria poporului Israel și a evidențiat respingerea constantă a mesagerilor lui Dumnezeu, culminând cu răstignirea lui Hristos.
Prin vorbele sale i-a înfuriat pe conducătorii religioși, care l-au scos din cetate și l-au ucis cu pietre. În timpul martiriului, Sfântul Ștefan s-a rugat pentru iertarea celor care îl ucideau, rostind cuvintele: „Doamne, nu le socoti lor păcatul acesta” (Faptele Apostolilor 7:60). Acest gest de iubire și iertare l-a transformat într-un exemplu suprem de credință și devotament.
Martiriul Sfântului Ștefan a avut loc sub privirile lui Saul, viitorul apostol Pavel, care în acel moment persecuta creștinii. Convertirea lui Saul, care mai târziu a devenit un apostol important al creștinismului, este adesea asociată cu acest moment.
Sfântul Ștefan este considerat primul martir creștin, deoarece a murit apărând credința în Hristos. El este un simbol al curajului și al fidelității față de Dumnezeu, chiar și în fața persecuției și a morții.
