O echipă internațională de astronomi, utilizând telescopul spațial James Webb NASA, a reușit să fotografieze o exoplanetă (o planetă care are orbita în jurul altei stele decât Soarele) situată la aproximativ 12 ani lumină de Pământ. Deși au existat anterior indicii despre existența acestei planete, confirmarea a venit abia acum, datorită imaginilor obținute de Webb.
Planeta, cunoscută sub numele de Epsilon Indi Ab, este de câteva ori mai masivă decât Jupiter și orbitează în jurul stelei de tip K Epsilon Indi A (Eps Ind A), care are aproximativ aceeași vârstă ca Soarele nostru, dar este puțin mai rece.
Un aspect fascinant al acestei descoperiri este că Epsilon Indi Ab este una dintre cele mai reci exoplanete detectate direct până acum, având o temperatură estimată de 2 grade Celsius. Aceasta este cu doar 100 de grade Celsius mai caldă decât giganții gazoși din sistemul nostru solar, oferind astronomilor oportunitatea rară de a studia compoziția atmosferică a unor adevărați analogi ai sistemului nostru solar.
Echipa de cercetători sugerează că atmosfera planetei ar putea conține cantități semnificative de metan, monoxid de carbon și dioxid de carbon, care ar absorbi lungimile de undă mai scurte ale luminii, făcând planeta mai puțin vizibilă în aceste lungimi de undă. O altă posibilitate ar fi că planeta are o atmosferă foarte tulbure. Până acum, Epsilon Indi Ab a fost detectată doar la câteva lungimi de undă, dar cercetătorii speră să revină asupra planetei cu Webb pentru a efectua observații mai detaliate în viitor.
„Această descoperire este interesantă deoarece planeta este destul de asemănătoare cu Jupiter – este puțin mai caldă și mai masivă”, a comentat Elisabeth Matthews, autorul principal al studiului celor de la „Institutul Max Planck pentru Astronomie” din Germania.
Această descoperire reprezintă un pas important în înțelegerea exoplanetelor și a compoziției atmosferice a acestora, deschizând noi oportunități pentru viitoare cercetări astronomice.
