Lăsatul Secului marchează în tradiția creștin-ortodoxă începutul Postului Nașterii Domnului (Postul Crăciunului), o perioadă de 40 de zile de pregătire spirituală înainte de Nașterea Mântuitorului, sărbătorită pe 25 decembrie. Lăsatul Secului are loc pe 14 noiembrie, iar Postul Crăciunului, rânduit de biserica ortodoxă pe 15 noiembrie, durează până pe 24 decembrie inclusiv.
Termenul „Lăsatul Secului” derivă din expresia populară de a „lăsa sec” – adică de a înceta consumul de alimente „de dulce” (carne, ouă, lapte și alte produse de origine animală) și a începe postul. Este un moment important pentru credincioși, fiind o zi de „trecere” spre o perioadă de înfrânare și pregătire duhovnicească.
Postul Crăciunului amintește de postul îndelungat al patriarhilor și drepților din Vechiul Testament, în așteptarea venirii lui Mesia – Izbăvitorul.
Postul Crăciunului este un post de bucurie, spre deosebire de Postul Paștelui, care este unul mai sobru, centrat pe pocăință. Astfel, Lăsatul Secului de Crăciun este un moment de veselie moderată, când familia și comunitatea se reunesc pentru a sărbători împreună, înainte de a intra în perioada de post.
„Este un post de pregătire duhovnicească, de curățire duhovnicească, ca să primim în noi, în peștera trupului nostru și în ieslea sufletului nostru, pe Mântuitorul Iisus Hristos, Care vine în lume și Se face om, pentru ca pe oameni să-i ridice la viața duhovnicească și dumnezeiască.” (Daniel Patriarhul României)
Conform tradiției, familiile se adună pentru o masă festivă, cunoscută sub numele de „masa de Lăsatul Secului”. Aceasta este o cină bogată, cu mâncăruri tradiționale din carne, brânzeturi și alte produse „de dulce”, fiind ultima masă îmbelșugată înainte de începerea postului. Se spune că mâncărurile sunt împărțite pentru ca toți să se bucure de belșug, iar uneori chiar și oaspeții sunt invitați pentru a petrece împreună.
Este obiceiul ca în această zi oamenii să-și ceară iertare unii altora pentru eventualele greșeli. Lăsatul Secului este un moment propice pentru reconciliere, deoarece postul care urmează este unul de curățire nu doar trupească, ci și sufletească. Se consideră că iertarea oferită și primită ajută credincioșii să intre în post cu inima ușoară.
În unele regiuni, este obiceiul de a curăța casa și gospodăria înainte de începutul postului, ca simbol al pregătirii sufletești și trupești. Credincioșii se străduiesc să intre în post cu o casă ordonată și curată, așa cum se pregătesc și sufletește pentru sărbătoare.
În tradiția populară, ziua Lăsatului Secului este asociată și cu diverse superstiții legate de belșug și prosperitate. Spre exemplu, se spune că dacă gospodarii nu petrec sau nu mănâncă împreună în această zi, anul următor va fi unul fără belșug. De asemenea, anumite comunități cred că vremea din ziua Lăsatului Secului poate prevesti cum va fi iarna.
Postul Crăciunului este un timp de înfrânare, rugăciune și milostenie. Este un post de bucurie și curățire, prin care credincioșii se pregătesc să întâmpine cu sufletele deschise sărbătoarea Nașterii Domnului. Timp de 40 de zile, creștinii sunt îndemnați să își îndrepte gândurile către Hristos și către aproapele lor, să fie mai buni și să evite orice lucru care i-ar putea îndepărta de Dumnezeu.
Postul Crăciunului este un post mai permisiv în comparație cu cel al Paștelui. De obicei, în zilele de sâmbătă și duminică, credincioșii au dezlegare la pește, vin și untdelemn, iar anumite sărbători din această perioadă, cum ar fi Intrarea în Biserică a Maicii Domnului (21 noiembrie) sau sărbătorile sfinților apostoli, permit, de asemenea, dezlegări.
Pe lângă înfrânarea de la mâncărurile de dulce, credincioșii sunt încurajați să participe mai des la slujbe, să citească rugăciuni și texte sfinte și să își intensifice legătura cu Dumnezeu. Este un timp potrivit pentru fapte de milostenie, împăcare cu cei din jur și introspecție. Postul Crăciunului nu este doar despre înfrânare fizică, ci și despre disciplină interioară, despre pregătirea sufletească pentru a primi mesajul nașterii lui Hristos în lume și în sufletele fiecărui creștin.
Lăsatul Secului de Crăciun este o zi plină de semnificații și tradiții, marcând intrarea într-o perioadă de așteptare sfântă. În această zi, familiile se adună pentru a împărtăși o masă și pentru a-și exprima recunoștința și iertarea, pregătindu-se astfel pentru Postul Crăciunului. Sărbătoarea Lăsatului Secului și perioada de post ne amintesc de importanța pregătirii sufletești pentru a primi bucuria Nașterii Domnului, îndemnându-ne să fim mai buni, mai curați sufletește și mai aproape de Dumnezeu.
Sfântul Tihon spune despre postul adevărat că este „abținerea de la orice rău”.
