Samhain este un festival păgân care datează din vremea celtică în Irlanda. Samhain era numele sărbătorii morților de la celți și este menționată în unele dintre cele mai vechi scrieri. Face parte din mitologia irlandeză, care cupride nenumărate povești desprele spirite rele și lumea de apoi. Creștinismul a preluat sărbătoarea și parte din tradițiile precreștine, dar a mutat ziua pe 1 noiembrie și a redenumit-o All HallowsEve, ziua Tuturos Sfinților.
Festivalul Samhain avea mare însemnătate în cultura celtică, reprezentând Anotimpurile în schimbare, puntea dintre „jumătatea luminoasă” și „jumătatea întunecată” a anului. Samhain, în mitologia celtică, anunța sosirea lunilor friguroase.
Se credea că în momentul trecerii către anotimpul rece granițele dintre lumea vie și cea a spiritelor rele puteau fi depășite temporar. Celții credeau că spiritelor, fie că erau bune sau rele, le era permis să treacă prin lumea oamenilor.
Sărbătoarea nu are nici un fel de semnificație satanică. Festivalul celtic Samhain avea ca scop strângerea de recolte, în timp ce manifestările erau asemănătoare cu cele care au loc și în zilele noastre, și anume costume înfricoșătoare, decorațiuni pentru casă, transformarea unor legume în felinare, dar și machiaje și celebrul „trick-or-treat”. În precreștinism, credință păstrată până în zilele noastre, se considera că morții au o lume a lor unde își continuă viața și li se aduceau ofrande pentru nevoia lor de hrană.
De Samhain se țineau sărbători mărețe unde aveau loc ritualuri la care chemau sufletele rudelor dragi decedați, chiar cu locuri amenajate la masă. Cei care nu voiau să fie recunoscuți de sufletele celor cu care s-au intersectat în viață, ori pentru a ține la distanță spiritele rele și pentru a le învinge, își alcătuiau măști și costume.
Obiceiurile de a sculpta dovleci sunt legate de acest anotimp străvechi fantomatic. În acele vremuri, însă legumele cele mai la îndemână erau napii sau cartofii, dovlecii fiind descoperiți ulterior. Cel mai adesea napii erau sculptați în forma unor felinare cu fețe înfricoșătoare, luminați din interior cu o lumânare și așezați în ferestre în noaptea de Samhain, cu intenția de a speria și a goni spiritele rele dacă se întîmpla să rătăcească pe acolo.
Această tradiție a fost dusă în America de emigranții irlandezi, dar datorită abundenței lor, dovlecii au început să fie folosiți în loc de napi.
